“Sono sempre stato un uomo libero, padrone di me stesso ma ho pagato a caro prezzo questa libertà”. Rivendica con orgoglio la sua autonomia, cifra distintiva della sua idea di giornalismo, il direttore Gianni Festa, in occasione dell’omaggio tributatogli dal Circolo Lav di Forino per i suoi 65 anni di carriere, in collaborazione con l’amministrazione comunale. “L’autorevolezza l’ho conquistata  con sacrificio e fatica, scegliendo di non piegarmi al potere e oggi sono pronto a ricominciare”. Intervistato dal giornalista Nello Fontanella, Festa ripercorre i suoi 65 anni di giornalismo, dal Corriere dell’Irpinia al Mattino, inviato di guerra e poi cronista nella Sicilia dilaniata dalla mafia. Poi, il ritorno in Irpinia e la sfida di testate come Ottopagine, Corriere dell’Irpinia e Quotidiano del Sud. Un racconto carico di commozione di fronte al riconoscimento della comunità in cui ha scelto da tempo di vivere, Fabio Galetta lo presenta come “Un giovane ultrà, un cronista di strada, sempre attento alle iniziative promosse sul territorio, convinto che il giornalismo sia difesa della democrazia ed esercizio di umanità”. E lancia un appello “Forino dedichi uno spazio pubblico al pensiero meridionalista, così caro al nostro direttore Festa”.

Il giornalista del Mattino Nello Fontanella non esita a definirlo un fuoriclasse dell’informazione “Giocavo a calcio quando mi fu proposto di scrivere a Sportsud, poi arrivò l’esperienza del Mattino, è stato lì che ho incrociato Gianni Festa che non lesinava consigli ai giovani e ci invitava a consumare le suole delle scarpe, a raccontare sul campo ciò che accadeva. Un’attenzione ai giovani che non era così comune nell’universo del giornalismo e che ho sempre apprezzato”. Intenso l’omaggio della scrittrice Emanuela Sica che racconta, attraverso una piece teatrale le qualità che hanno sempre guidato Festa nel suo lavoro, dal coraggio alla libertà, dal valore della memoria all’umiltà  “Aveva diciotto anni e portava negli occhi una fame di verità più grande della stanza in cui scriveva. Sono il CORAGGIO e sapete quando mi ha chiamato per nome, la prima volta? Era appena l’alba, la stanza odorava di inchiostro e tabacco. Aveva trascorso la notte su un treno che correva verso il Sud. Angelo Scalpati, il direttore che gli aveva insegnato il mestiere, era morto. Toccava a lui salutarlo sul settimanale, già pronto per la tipografia. Ma le parole non riuscivano a trovare l'uscita dai suoi pensieri, le ha cercate fino a consumarsi gli occhi. Poi, in uno slancio, che sapeva di dolore e verità, ha tracciato due colonne con su scritto, in alto, «Ho finito» e le ha consegnate immacolate, bianche ai lettori, con la firma del maestro in fondo alla pagina. In tutto quel nitore c’ero io: sapete, occorre un coraggio immenso per affidare a un giornale il proprio silenzio e lasciare che sia quel silenzio a piangere. Da quel giorno siamo diventati fratelli. Nel 1982 l'ho seguito fino in Libano, in una strada polverosa dove un ragazzo che giocava a fare la guerra gli ha appoggiato sul petto la canna di un kalashnikov, e in quell’istante lui ha visto passare davanti agli occhi tutta la sua vita, finché il ragazzo ha scorto lo scudetto tricolore cucito sulla divisa, ha alzato l’arma verso il cielo e ha cominciato a gridare Cabrini, Rossi, Pertini, Pertini, con la gioia furiosa di chi aveva appena visto l’;Italia vincere il Mondiale”. Con lui ero in Sicilia, nella terra dei grandi delitti di mafia, e l’ho tenuto per mano quando la paura è arrivata dentro buste anonime, una con un proiettile, un’altra con una minaccia di morte che ha messo accanto ai suoi passi una scorta armata. Ma io non mi sono mai mosso dalle sue membra, lui ha continuato a scrivere ogni giorno con la stessa calma di quella prima alba. Lui lo sapeva bene: l’inchiostro, quando trema, regala il silenzio proprio a chi aveva provato a strozzare le parole, a chi lo desiderava. E questa fiamma, che arde ancora, la passo in staffetta alla VERITA’”. Un omaggio carico di futuro “Noi, il Coraggio, la Verità, la Memoria, la Libertà, l’Umiltà e l’Eredità, prendiamo la penna e scriviamo in alto una parola sola: «Ricomincio». Perché sessantacinque anni dopo quelle colonne hanno dismesso il bianco e sono piene di giornalismo autentico quello di Gianni Festa: un giuramento che si rinnova ogni mattina, finché ci sarà una terra da raccontare e una voce disposta a non tacere”.

A porre l’accento sulla forza del giornalismo di Festa il vicesindaco di Forino Laura Giardino, “un giornalismo capace di interrogare la realtà. Ha mantenuto accesa la voce dell’informazione territoriale, sempre nel segno della libertà e del rispetto, non si è mai arreso di fronte a difficoltà e pressioni del potere, convinto che il giornalismo è responsabilità, capacità di stimolare il confronto”. Il sindaco di Contrada Pasquale De Santis ricorda come “Nell’Avellino da bere, al liceo, era la nostra docente a farci leggere i quotidiani in classe e spesso tra gli articoli che ci proponeva c’erano quelli di Gianni Festa. Ho sempre apprezzato il suo giornalismo sobrio ma incisivo, capace di emozionare e far riflettere. Da allora, Festa non ha mai smesso di rappresentare un riferimento per la comunità, pronto a raccontare il territorio, senza lesinare strali nei confronti delle mancanze della politica”.

Il senatore Enzo De Luca pone l’accento sul ruolo del giornalismo come fondamento del sistema democratico “Oggi sono pochi i coraggiosi come Gianni Festa. Il Sud, travolto dal trasformismo, vive una profonda crisi, di qui la necessità di un’informazione che non sia piegata al potere economico e di recuperare il ruolo cruciale dei partiti come spazio di formazione e confronto”.

Padre Marco Masi, parroco di Forino evidenzia il valore di un impegno per la comunità, con l’augurio che quest’impegno non si fermi  “Il giornalismo non è un salotto dove si cercano gli applausi, ma una trincea. Quando ti recapitano un proiettile alla porta della redazione, capisci plasticamente la differenza tra chi fa propaganda e chi racconta la verità: la carta può essere bruciata o minacciata, ma la schiena dritta di chi sceglie di nuotare controcorrente non si piegherà mai al piombo dell’intimidazione. Ci sono notizie che fanno comodo e verità che scottano. E poi ci sono momenti in cui il potere, privato degli argomenti, prova a replicare con il piombo. Ma chi ha vissuto sessant’anni di cronaca a testa alta sa che nessun proiettile potrà mai cancellare il dovere di raccontare.”

Rosalia Spolverino del Circolo Lav pone l’accento sul legame forte della comunità con Festa “E’ stato per noi un maestro di cultura, un autentico mecenate, di qui l’omaggio del Circolo a quello che per noi è un riferimento”. Un impegno che rivive nelle parole della poetessa Monia Gaita “Ci ha insegnato ad andare al di là della notizia veloce, a consegnare il vero, senza addizioni nè sottrazioni, accendendo il dubbio. Quando sono arrivata in redazione, la sua prima lezione è stato un invito ad adattare la scrittura al contesto, al contenimento per non tracimare, mantenendo lo sguardo acceso sul mondo e cercando sempre di scuotere la coscienza dei lettori. E’ riuscito a saldare i principi della cristianità e della società, ha dato voce agli ultimi, ha raccontato il dolore del 1980, denunciato le speculazioni della ricostruzione e se si è infranto il sogno di un’Irpinia modello di cultura, non si è infranto lo spirito di continuare a raccontare, poiché l’informazione è uno sguardo mobile e non fisso”. Un intervento concluso dalla lettura di uno degli articoli scritti da Festa all’indomani del terremoto, un articolo che partendo dalla favola di Diego, tirato fuori dalla macerie ma morto poche ore dopo, denunciava l’abbandono della popolazione da parte delle istituzioni “parole capaci di scavare un solco profondo sul viso della gente e della storia”. Tante le testimonianze, dal preside Gregorio Iannaccone che sottolinea la sua capacità di promuovere riflessioni e dibattiti con uno sguardo rivolto al futuro al professore Mimmo Fruncillo che ricorda come Festa abbia dato vita a una scuola “insegnando che il giornalismo è la capacità di far vedere cose che altrimenti non avremmo visto” mentre il preside Giovanni Tranfaglia evidenzia il valore della collaborazione tra il Liceo Colletta e il Corriere dell’Irpinia, da cui sono nati progetti che vedevano i giovani protagonisti, dal Corrierino a Pagine Giovani “I nostri ragazzi hanno avuto la possibilità di intervistare personaggi come Don Ciotti e il procuratore Caselli”. Di grande interesse anche gli spunti di riflessione proposti dallo storico Annibale Cogliano che pone l’accento sui rapporti di potere che condizionano il giornalismo e sul ruolo di interpretare i fatti a cui è chiamato il giornalista oggi mentre Francesco Finelli lancia la proposta di assegnare a Festa la cittadinanza onoraria di Forino. A chiudere l’incontro la giornalista Floriana Guerriero che ricorda la propria esperienza all’interno della redazione, guidata da Festa  “Ci ha insegnato il valore del sacrificio e della fatica che sono parte di questo lavoro, che conta la bella scrittura in questo lavoro ma contano soprattutto le idee, la scelta degli interlocutori, delle persone a cui dare voce, nel racconto di un accadimento, che un giornale è sempre un lavoro di squadra e che essere giornalisti è una responsabilità etica, poichè il giornalismo può incidere sul reale”

Poi, è Festa a raccontarsi. Sottolinea con forza il suo essere stato sempre “un giornalista da marciapiede, dalla parte dei cittadini. Ero un ragazzo, sono entrato nella tipografia Pergola dove scrivevano grandi giornalisti come Ricciardetto e Agnes, mi sono innamorato di una lenotype che espelleva righe di piombo e ho cominciato a scrivere”. Ribadisce che “se hai la passione la condisci di tante cose ma non sono mancati i momenti difficili”. Ricorda come una notte, mentre rientrava a casa, si senti puntare una pistola alla gola, “era un portalettere finito in carcere perchè rubava anche grazie alle denunce del nostro giornale. Un esempio di quel giornalismo d’inchiesta che ho sempre portato avanti”. E rilancia “Non possiamo essere veri se ci inginocchiamo al potere, dobbiamo cercare il più possibile di avvicinarci alla verità. Ho sempre insegnato ai miei ragazzi che di fronte a un fatto bisogna sentire vittima e carnefice, perchè calunniare una persona significa distruggergli la vita per sempre”, Ricorda gli anni trascorsi a seguire i delitti di mafia, da Chinnici a Cassarà, gli incontri col giudice Falcone, tra i primi a capire che la mafia deve essere colpita nel suo patrimonio economico “Viaggiavo con un’alfetta rossa, nel portabagagli avevo tutto il necessario, perchè non sapevo quanto sarei rimasto fuori casa”. Sollecitato da Fontanella sull’influenza esercitato dai social sul giornalismo spiega come “I social hanno il vantaggio dell’immediatezza ma finiscono per confondere il lettore, diffondendo notizie non sempre vere, senza alcun rispetto per i lettori e per le persone. E quanto all’Intelligenza Artificiale, chi ci dice che è davvero intelligente? Sappiamo bene che il rischio è che diventi semplicemente un’arma a seminatori di terrore. Mentre il giornalismo deve essere un occhio sulla coscienza”. E non nasconde l’amarezza per un giornalismo “oggi sempre più asservito al potere economico, che finisce per perdere di vista la sua essenza, il rispetto della libertà di pensiero e della responsabilità”. Sottolinea l’orgoglio per formato generazioni di giornalisti che lavorano per grandi testate “ma il Sud continua a non avere voci, poichè mancano editori. Ma io non mi arrendo, ricomincio, forte della mia libertà di pensiero”.