Di Mariolina De Angelis

Su una contraccezione sicura non invasiva e senza il coinvolgimento del sistema ormonale è ormai un’ipotesi reale anche se ancora lontano dall’essere attuale. Una scoperta che potrebbe risultare utile anche per curare alcune forme ancora inspiegate di sterilità maschile. Un canale del potassio specifico conosciuto come SLO3. Ha infatti la funzione di controllare il comportamento motorio degli spermatozoi e quindi essere essenziale per la fertilità maschile. La ricerca è stata condotta presso il dipartimento di Ostetricia e Ginecologia dell’università di Washington ed è stata pubblicata in collaborazione con altre università europee. La ricerca è basata su un’intuizione molto semplice. Se blocchiamo il canale del potassio impediamo praticamente che lo spermatozoo possa fecondare l’ovulo. In effetti per la fecondazione è essenziale che negli spermatozoi avvenga un processo conosciuto come polarizzazione. Questo processo modifica in pratica la tensione superficiale degli spermatozoi che avviene pompando potassio fuori dalla cellula spermatica. Il responsabile di questo processo è proprio SL03. In pratica un canale specifico degli spermatozoi. Prima di questo studio non erano mai stati identificati degli inibitori selettivi di SL03, nè mutazioni a suo carico. Per la prima volta il gruppo di ricerca è riuscito in assoluto, ad identificare un inibitore selettivo umano e lo hanno chiamato VU0546110. Questa molecola è in grado di disattivare questo canale ed impedire quei processi necessari affinché gli spermatozoi possano fondersi con la cellula uovo. Questo studio è stato condotto in vitro e siamo lontani dall’ uso farmacologico di questa molecola. Tuttavia siamo anche di fronte a una scoperta che potrebbe rivoluzionare il mondo della contraccezione. Questo canale infatti è presente solo sugli spermatozoi, quindi non si dovrebbero in teoria avere dei rischi sugli effetti collaterali. Una domanda sorge spontanea. Chi assumerà questa pillola senza ormoni? Sarà l’uomo o la donna? Al momento neppure questo è molto chiaro anche se c’è chi si azzarda a prevedere un utilizzo di questo ipotetico nuovo farmaco addirittura in forma di gel o crema vaginale. Come abbiamo compreso la strada attraverso un contraccettivo a base di un inibitore del canale del potassio è ancora lungo e incerto. Se i risultati saranno confermati. Ci sarà anche una nuova spiegazione per quanto riguarda la diagnosi di alcune forme di infertilità maschile rimaste ancora inspiegabili. Potrebbero infatti essere mutazioni del canale alla base della funzione e di conseguenza la causa di alcuni tipi di infertilità. La ricerca genetica comunque potrebbe portare a sorprendenti novità nell’approccio terapeuti