“L’ambiente interessa tutti, al di là dell’età, dell’estrazione sociale, del background culturale e delle ideologie: l’ambiente è lo spazio che ci unisce tutti”. Con queste parole Renato Ciampa, CEO del Centro Diagnostico Baronia (CDB), in collegamento dalla Pontificia Università Gregoriana di Roma, introdue l’edizione 2026 della NASA International Space Apps Challenge, la più grande maratona creativa globale, nell’ambito dell’edizione locale Vatican City.

Quest’anno il tema è The Next Frontier, con l’obiettivo di coniugare l’innovazione digitale con i valori dell’ecologia integrale e della dignità umana. I partecipanti hanno 48 ore a disposizione per sviluppare progetti basati sui dati aperti della NASA in tre ambiti: esplorazione spaziale, con particolare riferimento alla Luna e a Marte; scienze della Terra e ambiente; salute nello spazio.

Anche l’Irpinia è protagonista della NASA International Space Apps Challenge 2026, con l’appuntamento in presenza organizzato a Solofra, nella sala conferenze del monastero di Santa Chiara. In mattinata sono intervenuti per un saluto anche il sindaco Nicola Moretti e l’assessore regionale all’Agricoltura Maria Carmela Serluca. All’evento ha preso parte anche Antonio Giannattasio, del circolo Legambiente.

Ai partecipanti si è rivolto Ciampa, in veste di Local Lead per il NASA Space Apps Challenge, illustrando il significato dell’iniziativa: “Con questo progetto guardiamo e andiamo a essere ponte fra due questioni fondamentali per il futuro delle nostre comunità, ossia la custodia del Creato e la cura della casa comune, nello spirito dell’enciclica Laudato si’ di Papa Francesco, e la custodia della persona umana, la preservazione della dignità umana secondo Magnifica Humanitas di Papa Leone XIV, promuovendo soluzioni tecnologiche orientate alla tutela dell’ambiente, alla sostenibilità, all’economia circolare e alla cura della nostra casa comune”.

Il messaggio rivolto ai partecipanti è chiaro: “I vostri progetti, le vostre idee, devono richiamare sia la custodia del Creato sia la dignità della persona, la valorizzazione dell’umanità che, a sua volta, si prende cura del Creato. L’umanità si prende cura del Creato perché l’uomo è una forza della natura che può effettivamente cambiare le sorti del pianeta. Dunque, dobbiamo per prima cosa prenderci cura dell’uomo affinché sia orientato al bene”.

L’obiettivo dell’hackathon, dunque, non è soltanto raggiungere un elevato standard tecnologico. “La NASA non ci tiene tanto agli sviluppatori, perché ha i migliori tecnici del mondo”, osserva Ciampa. Ciò che conta è la capacità di proporre idee sostenibili, concrete e condivisibili.

“Potreste pensare che sia qualcosa di puramente cattolico, religioso, perché siamo a Città del Vaticano. Vi ricordo – precisa Ciampa – che questo non è un evento religioso, ma scientifico con un’anima etica”.

Per spiegare la portata dei valori della custodia del Creato e della persona, Ciampa richiama le conseguenze che politiche ambientali e sociali più lungimiranti avrebbero potuto produrre negli ultimi vent’anni: “Se tutti coloro che hanno guidato l’umanità avessero tenuto conto di queste due direttrici, se tali idee fossero state seguite da azioni concrete sostenute dalle comunità politiche locali di tutto il mondo, solo nell’ultimo ventennio si sarebbero potute salvare scientificamente tra i 200 e i 300 milioni di vite umane e si sarebbe potuta evitare l’estinzione di un numero compreso tra 200.000 e un milione di specie viventi, oltre che di miliardi di singoli esemplari di fauna selvatica”.

Numeri che, precisa, fanno riferimento a pubblicazioni scientifiche e a dati epidemiologici e ambientali raccolti negli anni da organismi internazionali come l’OMS e l’UNICEF.

Particolare attenzione viene riservata alla qualità dell’aria, un fattore spesso sottovalutato proprio perché invisibile. Secondo l’Organizzazione mondiale della sanità e la Lancet Commission on Pollution and Health, il degrado ambientale è associato a un numero compreso tra 9 e 13 milioni di morti premature ogni anno, di cui circa 7 milioni riconducibili all’inquinamento atmosferico domestico ed esterno.

L’aria, infatti, è essenziale per la sopravvivenza. “Si sa che mangiamo circa un chilogrammo di cibo al giorno e beviamo circa due litri di acqua, ma sapete quanta aria respiriamo? Dieci volte in più rispetto a quanto mangiamo e beviamo. Questo perché non possiamo mai smettere di respirare”.

Ciampa richiama inoltre il legame tra inquinamento atmosferico e patologie oncologiche, sottolineando la particolare vulnerabilità dei bambini: “L’aria – spiega – ha un’incidenza sul corpo umano in modo inversamente proporzionale alla massa”.

La prevenzione ambientale diventa così una priorità sanitaria. Una transizione ecologica avviata vent’anni fa, attraverso il ricorso alle energie pulite, l’accesso universale all’acqua potabile, sistemi agricoli meno inquinanti e la bonifica delle risorse idriche, se pienamente realizzata, avrebbe potuto ridurre drasticamente il numero delle vittime.

Non solo.

La tutela della persona passa anche attraverso l’accesso alle cure e alle tecnologie sanitarie. Ciampa richiama le stime secondo cui ogni anno, nei Paesi a basso e medio reddito, tra 8 e 10 milioni di persone muoiono per malattie curabili o prevenibili a causa della mancanza di farmaci essenziali, vaccini e strumenti diagnostici.

Un modello economico e tecnologico più inclusivo avrebbe potuto evitare tra 110 e 170 milioni di morti premature negli ultimi due decenni.

Anche la biodiversità è al centro della riflessione di Ciampa. Secondo i dati richiamati dal Global Assessment Report dell’IPBES, circa un milione delle otto milioni di specie animali e vegetali presenti sulla Terra è oggi minacciato di estinzione. Deforestazione, consumo di suolo, sovrasfruttamento delle risorse e crisi climatica stanno accelerando la perdita di biodiversità.

“Vent’anni di tutela tecnologica degli habitat e di riconversione ecologica avrebbero evitato la scomparsa definitiva di 500.000 specie e sottratto al rischio critico il milione di specie oggi sull’orlo dell’estinzione”, afferma Ciampa.

Da qui l’invito a non considerare irraggiungibili le grandi sfide globali: “Se vent’anni fa avessimo pensato che una nostra idea potesse prendere piede, oggi staremmo vivendo in un mondo migliore”.

Nel suo intervento, Ciampa invita i giovani a superare tre forme di impotenza: quella verso se stessi, quella nei confronti degli altri e quella verso il mondo.

La prima consiste nel convincersi di non essere capaci di imparare, programmare, esprimere le proprie idee o costruire un percorso autonomo. La seconda nasce dalla sensazione di essere soli e di non trovare ascolto o sostegno.

Per superarla, suggerisce di osservare la natura: “La natura, per rendersi attraente, è molto generosa. Cioè, se voi volete andare d’accordo con gli altri, dovete dare. Ecco il segreto delle relazioni”.

La terza forma di impotenza riguarda invece la percezione di un mondo troppo grande per poter essere cambiato da un singolo individuo. Ma la rete di relazioni, le connessioni e la capacità di fare squadra possono ridurre le distanze e rendere possibile ciò che sembra irrealizzabile.

All’origine di un impegno per un mondo migliore, sostiene Ciampa, c’è la responsabilità nei rapporti umani. E cita Papa Wojtyła e il tema dell’amore responsabile, sottolineando che “per amare devi essere responsabile” e che “amare per lasciare una scia di dolore sarebbe inutile”.

Un altro passaggio è dedicato al rapporto tra natura e intelligenza distribuita. L’evoluzione, osserva Ciampa, si fonda su meccanismi di reciprocità e collaborazione, come quello che lega le piante agli insetti impollinatori.

Rivolgendosi ai programmatori presenti, pone una domanda: “E voi che siete programmatori, come avreste fatto, se foste stati una pianta, a capire come fare il fiore attraente e come fare il frutto nutriente che desse energia a quell’insetto?”.

La natura diventa così un modello di intelligenza complessa, costruita attraverso relazioni e scambi reciproci, che l’uomo rischia di compromettere alterando gli equilibri ecologici.

Da qui anche una riflessione critica sul rapporto con la tecnologia e con l’intelligenza artificiale. “Qualcuno disse: siamo stati così intelligenti da creare l’intelligenza artificiale, ma siamo così stupidi da non poterne fare a meno”.

Il progresso tecnologico, secondo Ciampa, non deve trasformarsi in una forma di dipendenza, ma rimanere uno strumento al servizio della libertà, della cultura e dei talenti individuali.

La riflessione si conclude con un riconoscimento dedicato ai giovani e alla memoria di Luciano Perrone, ricordato per la vicinanza alle nuove generazioni e per l’impegno nella prevenzione e nella tutela dei ragazzi: “Parlo di quel coraggio che ti impedisce di voltare le spalle a un problema, il coraggio che vi consente di presentarvi oggi per rispondere a una sfida”.

Un messaggio condiviso dall’assessore Serluca, che ha sottolineato il valore dell’iniziativa per i giovani e per il territorio: “È un segnale importante per i ragazzi, un’occasione per capire in quale direzione sta andando il mondo e come lo stia già cambiando. Grazie alla NASA, i giovani hanno la possibilità di mettersi in gioco a livello internazionale e di proporre progetti concreti. Molte delle sfide riguardano proprio l’agricoltura, i cambiamenti del suolo e tutto ciò che impatta sul nostro territorio. È stato un vero piacere incontrare questi ragazzi e vederli immaginare soluzioni innovative utilizzando questi dati. In un momento in cui affrontare il cambiamento climatico e tutelare l’agricoltura è cruciale, dare spazio alla loro creatività diventa fondamentale. Un plauso va a chi ha organizzato questa iniziativa e a tutti i giovani partecipanti”.

Domani è in programma la seconda giornata, con la presentazione e la successiva premiazione dei progetti realizzati dai partecipanti.